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La libertad de expresión es un tema que preocupa siempre a los periodistas en el contexto de la injusticia política en regímenes autoritarios y, en especial, cuando se hacen hallazgos de gran relevancia, como en el caso Snowden. Pero este derecho universal se aplica a todo el mundo; las voces de los periodistas no son las únicas que merecen ser escuchadas. Speaker’s Corner Trust es una de las muchas organizaciones benéficas que promueven la “libertad de expresión, el debate público y una participación activa de la ciudadanía”. Esta organización trabaja principalmente en el Reino Unido, pero también se ha llevado a otros países, como Nigeria, donde intentan animar a las comunidades locales a manifestar sus opiniones y defender las ideas en las que creen.
ROOSTERGNN entrevistó a Peter Bradley, co-fundador y director de Speaker’s Corner Trust, que destacó la importancia de la comunicación y participación en las sociedades sub-desarrolladas.
¿De qué forma promueve Speaker’s Corner Trust la libertad de expresión?
Nuestra intención es promover la libertad de expresión, el debate público y una participación activa de la ciudadanía a través de diversos programas educativos. Nuestro principal objetivo, hasta ahora, ha sido crear una red de proyectos locales en Reino Unido y desarrollar una iniciativa en Nigeria que ahora opera una organización hermana a la nuestra, en Abuja. El éxito de estos proyectos, que llevan a cabo grupos de voluntarios locales a los que ayudamos a asentarse, se basa en la capacidad que tienen de aferrarse a sus ideas y mantener su energía, voluntad y compromiso con éstas. Estos grupos suelen establecer Speaker’s Corner Trust en espacios públicos para simbolizar los derechos de los ciudadanos y animarlos a comprometerse públicamente. Pero, en el núcleo de todas estas iniciativas, hay una serie de eventos ideados para alcanzar a todos los sectores de la comunidad local. Estos incluyen debates liderados por voluntarios, consultas de servicios públicos o debates de académicos en temas culturales y locales, nacionales e internacionales. Otros eventos simplemente ofrecen una plataforma para que la gente pueda expresar sus ideas sobre diversos asuntos importantes. El fundamento de todos eventos es que deben acoger todo tipo de ideas y deben estar abiertos a todo el mundo, para identificar un terreno común a todos los ciudadanos y, en la medida de lo posible, también entretener a la ciudadanía.
En nuestro día a día, ¿qué podemos hacer para asegurar el apoyo a la libertad de expresión?
En las democracias desarrolladas, como Reino Unido, corremos el peligro de dar por hecho nuestra libertad de expresión. A menudo olvidamos lo difícil que es conseguir algo así y lo mucho que están luchando millones de personas en todo el mundo para conseguir un derecho que ahora nosotros, quizás, estamos abandonando.
Pero una verdadera democracia no existe simplemente porque la ley defienda las libertades civiles. Los derechos son como músculos: si no se ejercitan, se vuelven débiles y flácidos. Así que nuestra libertad no es solo un derecho que tenemos, sino que también nos obliga a cumplir nuestra responsabilidad como ciudadanos. Después de todo, los políticos que nosotros elegimos no son dueños de la democracia; la democracia es tan buena como nosotros queremos que lo sea. El énfasis que ponemos en un compromiso cara a cara nos distingue de otras iniciativas que promueven la participación online. Creemos que es importante que los ciudadanos se junten para intercambiar ideas, opiniones e información (entre ellos y entre los que tomen las decisiones), y es clave a la hora de establecer un clima de confianza y promover la participación en el gobierno, así como fortalecer el respeto mutuo y alcanzar un objetivo común que apoye a la comunidad. Una verdadera participación tiene que iniciarse a un nivel totalmente local. Hasta que los vecinos no hablen de los asuntos que les importan, ¿para qué hablar de estos asuntos con el gobierno?
¿Por qué es importante que Speaker’s Corner Trust se centre en la libertad de expresión en Reino Unido en lugar de hacerlo en el extranjero, donde no se respeta necesariamente la libertad de expresión? ¿Cómo afecta la apatía en el Reino Unido a la libertad de expresión y a una participación activa de la sociedad?
Reino Unido se encuentra en una sociedad casi post-democrática. Las generaciones previas entendían mucho mejor la necesidad cooperar unos con otros y tener un objetivo común. Ahora, la gente se centra más en los intereses y derechos individuales antes que en los colectivos. En consecuencia, cada vez más gente se está sintiendo decepcionada por la política y el sistema democrático y creo que no sólo está injustificado, sino que también es peligroso. También creo que no arreglaremos la política hasta que logremos restaurar la sociedad. El primer paso es conseguir que la gente se comunique cara a cara. Nuestra organización no hace campaña y no queremos generar riesgos para todas aquellas personas con las que trabajamos en países en los que no se permite la libertad de expresión. Pero hemos instaurado una iniciativa en Nigeria, un país que necesita con urgencia una plataforma para debatir y expresarse, en caso de que la frágil democracia que existe en este bonito pero problemático país acabe prosperando y superando sus retos. Esta organización está dirigida por y para nigerianos, y están haciendo un gran trabajo a la hora de desafiar las condiciones del país.
¿Ha logrado Speaker’s Corner Trust cambiar alguna comunidad?
Espero que, al menos, algunos eventos de Speaker’s Corner logren alcanzar mayor influencia pública a la hora de tomar decisiones y aumente la confianza en el proceso democrático. Algunos quizás inspiren un sentimiento de acción comunitaria práctica, y otros podrían ayudar a alcanzar un entendimiento entre distintas comunidades, o dentro de una misma. Y otros serían, simplemente, enriquecedores a nivel personal. No querría hacer declaraciones extravagantes, pero espero que hayamos hecho una contribución modesta. Sin duda, hemos recibido una respuesta entusiasta en todos los sitios en los que hemos introducido nuestros proyectos, de parte de gente que, intuitivamente, reconoce la necesidad de hacer lo que estamos haciendo. Es genial ver cómo los proyectos en los que ayudamos acaban siendo sostenidos por voluntarios mucho después de que nosotros ya no formemos parte de ellos.
¿Hay algún momento especialmente memorable que hayáis experimentado en Speaker’s Corner Trust?
Recuerdo un hombre de unos 90 años hablando fervientemente en Speaker’s Corner Trust sobre la necesidad de traer de vuelta a las tropas británicas de Afganistán. También añadió que el parlamento debería idear una ley que obligara a los viandantes a caminar por su izquierda para evitar choques en las aceras. Fue un momento muy humano.
¿Qué planes de futuro intentaréis llevar a cabo en Speaker’s Corner Trust?
Somos una organización muy pequeña y, por desgracia, tenemos pocos recursos. Pero trataremos de hacerlo lo mejor posible.
Peter Bradley es el director de Speaker’s Corner Trust, una organización benéfica que promueve la libertad de expresión, el debate público y una participación activa de la ciudadanía para estimular una sociedad civil en Reino Unido y apoyar su desarrollo en democracias emergentes. Bradley fue miembro del Parlamento y actualmente participa activamente en conferencias y en medios de comunicación.