Harriet Tumbam será la primera mujer que pasará a ser la imagen de los billetes de 20 dólares estadounidenses. Tras largas luchas porque una fémina, como lo es esta, fuese la efigie central de los billetes de dólar las voces en alza que lo pedían lo han logrado, a pesar que no será hasta dentro de cuatro año, 2020, cuando entren en circulación. No es casualidad que aparezca el rostro de Tumbam ya que forma parte de la historia afroamericana de los Estados Unidos por su lucha contra la esclavitud.
Abolicionista estadounidense, creció en una familiar de padres esclavos llegados al país de las oportunidades desde África. Comenzó a trabajar en las tareas domésticas y en la labor del campo cuando aún tenía cinco años, por lo que no recibió educación de ningún tipo. Acostumbrada a vivir bajo el yugo de la esclavitud fue creciendo en ella el rechazo ante tal deleznable acto por lo que fue considerada una trabajadora rebelde.
Familia Tumbam | Vía commons.wikimedia.org
Entre palizas y trabajos forzosos tuvo tiempo para investigar el pasado de su familia. Fue entonces cuando descubrió que por un breve periodo de tiempo su madre, Harriet Green, había sido libre sin que esta fuera consciente de ello. Este motivo, sumado a otros muchos, agrandaron sus ansias de libertad y no dudo en escaparse cuando le fue posible. Dos de sus hermanos le acompañaron en aquel viaje donde contaron con la ayuda de hombres blancos y negros. Entre las cientos de millas que se quedaban a sus espaldas hasta llegar a Philadelphia, dejaba la extraña mezcla de sensaciones que redundaba entre el anhelo de ser libre y la preocupación de saber que sus seres queridos no corrieran la misma suerte. Esta carga le acompañó hasta el momento que consiguió liberar a su familia y a unas 300 personas más.
Su vida fue un continuo cambio. En Philadelphia fue aprendiendo sobre el sistema de escondites de los esclavos tras unirse a un grupo de abolicionistas y causqueros blancos y negros, conocidos como Underground Rail, que ayudaban a los esclavos fugitivos proporcionándoles un lugar donde refugiarse.
La ley de los Esclavos Fugitivos de 1850 complicó su trabajo de rescates, sin embargo su perseverancia y la determinación a la hora de organizar y planificar viajes le granjeó un importante éxito que creció durante este década hasta lograr un renombre en la sociedad del momento.
Viajó de norte a sur proporcionando la libertad a aquellos coartados de ella. A pesar de su analfabetismo y pobreza, logró recaudar dinero para la educación de antiguos esclavos, consiguió ropa para los niños y ayudó a ancianos incapacitados ofreciendo su casa como eventual hostal para todo el que la necesitara. Desempeñó labores de enfermería y posteriormente se convirtió en espía.
Una vez finalizada la Guerra de Secesión continuo con su labor de liberadora reivindicando, ahora, la figura de la mujer y el derecho a voto. Luchó por el sufragio universal y en este época el nombre de Harriet Tumbam había cruzado el charco y era conocida por todo el mundo.
Billete 20 dólares | Vía commons.wikimedia.org
Es esta la razón por la que no entrarán en vigor los nuevos billetes de 20 dólares hasta el 2020 ya que es el año en el cual se conmemora el centésimo aniversario del derecho a voto femenino de las mujeres estadounidenses. Tumbam fue elegida por la iniciativa Women on 20s (mujeres en los billetes de 20) basada en la elección de una mujer como imagen del billete. Una serie de figuras femeninas se sometieron a votación a través de Internet hasta alzar al primer puesto a una esclava negra. Un homenaje a una persona que ayudó a soslayar una de las peores lacras que asoló Norteamérica durante mucho tiempo.
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