ÁFRICA: Lo que a muchos parece no más que una mezcla confusa de jungla, guerras, subdesarollo y pocas esperanzas, es en realidad un lugar majestuoso y con un gran pasado.  Especialmente en tiempos como éstos, es fundamental ampliar nuestros horizontes y aprender con ojos distintos, en los que no se hallen estereotípos. Vamos a ver algunos aspectos de este continente que no todos saben o que no recuerdan a la hora de elaborar opiniones proprias.

  • Muchas veces no reflexionamos sobre la real extensión de África. El continente es tan grande que su superficie equivale a la de Europa junto a las de China, Nueva Zelanda, E.E.U.U., Argentina e  India. Sin embargo, su población no llega a cubrir ni la cuarta parte de la suma de las poblaciones de estas áreas geográficas.
  • Aunque África sea la masa continental más estable de la Tierra y pueda ser definida como la cuna de la vida y de la humanidad, actualmente es el continente más fragmentado que existe en el mundo. Hoy en día está compuesta por 46 estados ( y 5 islas independientes), un número tres veces mayor que el de los estados de Asia (cuya superficie es casi el doble) y cuatro veces mayor que los de Sudamérica.  Las fronteras africanas fueron delimitadas por los países europeos a partir de 1880 sin que se tuviesen en cuenta las diferencias étnicas entre las poblaciones. Un estudio estadístico confirma que en África casi 177  “áreas culturales étnicas” están divididas por fronteras internacionales. Un ejemplo: la frontera entre Nigeria y Camerún separa 14 areas étnicas.  Es como si, de repente, alguien dibujase una línea recta que atraviesa horizontalmente Francia, Alemania, República Checa y Ucraina y la definiese frontera internacional, separando así las poblaciones.
  • La mayoría de los conflictos áfricanos han surgido solo a partir de la segunda mitad del siglo XX cuando los países africanos obtuvieron la independencia. Guerras civiles, genocidios e inestabilidad sociopolítica son causadas principalmente por la discrepancia entre la unidad estatal y la población. En cada estado africano conviven de 3 a 250 etnías diferentes que hablan idiomas distintos y no sienten pertenecer a una estructura única. De hecho mantienen relaciones familiares, comerciales y políticas más allá de las fronteras.
  • Durante toda su evolución histórica las poblaciones de África se han reunido en grupos medio-pequeños, demostrando que el hombre es capaz de vivir de forma pacífica y durante milenios en comunidades reducidas, sin la fundación de ciudades o estados. Esta solución áfricana ha sido y es, como otros aspectos de la evolución humana, una pura adaptación ecologica que consiste en la sobreviviencia en un ambiente hostíl como es el de África, caracterizado por suelos empobrecidos, clima inestable y sobretodo una variedad de enfermedades y parasitósis endémicas. ¿Quizás  sea esta una de las razones para explicar algunas dificultades actuales?
  • Durante toda su historia, los mayores enemigos de los cultivadores africanos han sido precisamente los enormes paquidermos. Para estos animales, cada hectárea cultivada era terreno sustraído y sobretodo, las cultivos representaban un recurso alimenticio fácil y rápido. La terrible guerra entre hombre y elefante se consolidó durante la época colonial. En Uganda, por ejemplo, se empezó a actuar a partir de 1900 un programa de eliminación física de los elefantes. Solo en los años Cincuenta el hombre consiguió una victoria: mientras en 1890 los elefantes vivían en el 87% de África, en 1950 ya ocupaban solo el 63%. No fueron  sólo el comercio de marfíl y  la caza, sino que también (y sobretodo) pura y simple lucha para la sobrevivencia.
  • Los Bosquímanos son una población nómada que vive en el desierto del Kalahari, en el sur de África. Viven del desierto y de sus recursos, suelen ser de baja estatura (mujeres 1.38 cm y hombre 1.60) y con cuerpos muy carnosos para almacenar lo más posible y sobrevivir. Una curiosidad sobre esta increíble población: para no quedarse sin agua durante las frecuentes travesías en el desierto, los hombres esconden bajo la tierra unas “cantimploras” en lugares estratégicos. Son huevos de avestruz llenos de agua y sellados con hierba. Para distinguir cada huevo, los Bosquímanos de la tribu Kungo los decoran con figuras geométricas, mientras que la tribu Gwi dibuja animales. Siempre recuerdan donde han enterrado los huevos y suelen refrescarse utilizando una pajita hecha con plumas de avestruz.
  • En 1500, mientras Londres empezaba a ser un centro urbano con 15.000 habitantes, Timboktú (Mali) era una ciudad con más de 115.000 habitantes y sede de la universidad más antigua y prestigiosa del mundo.
  • Los Chinos fueron los primeros en tener contacto directo con África. De todos los documentos oficiales que recuerdan los contactos entre Chinos y África, el más evocador es el de la imagen de una jirafa andando por las calles de Pequín en el octubre de 1415. Durante uno de los viajes de Cheng Ho, la flota china llegó a un puerto árabe o indio en algún lugar de Tanzania, llevándo ofrendas para el emperador, entre ellos un “magnífico ejemplar de jirafa” que sembró el pánico y el asombro en la capital.
  • Liberia, un pequeño país en la costa occidental del Golfo de Guinea, debe su nombre a la historia de su creación. El estado fue constituido en 1922 como patria de acogida para todos los afro-americanos, descendientes de los esclavos negros deportados en los siglos XVIII y XIX a Ámerica y que consiguieron volver a África.
  • Para finalizar, una pequeña curiosidad: uno de los líderes mundiales más enigmáticos del siglo XX fue el dictador africano Idi Amin Dada, presidente de Uganda entre 1971 y 1979, tras ejecutar un golpe de estado para derrocar al entonces presidente Milton Obote. Este dictador, que al parecer cometía actos de canibalismo,  se hacía llamar: “Su Excelencia, Presidente vitalicio, Mariscal de Campo Al Hadjii Doctor Idi Amin Dada, VC, DSO, Señor de todos los animales de la Tierra, y Peces de los Mares y Conquistador del Imperio Británico en África en General y Uganda en Particular”.